울산 출신으로 옥동초, 서여중, 학성여고를 거쳐 서울의 대학에서 공부를 하던 중 10년 전 남편을 따라 미국으로 가, 현지에서 미술활동을 하고 있는 김연희(46·사진) 작가가 직접 글을 쓰고 그림을 그린 동화책 <쉿! 비밀이에요>(책과나무·48쪽)가 최근 국내에서 발간돼 눈길을 끌고 있다.
이 책은 아기천사 고양이가 엄마를 찾아 엄마의 뱃속으로 들어오는 과정을 김 작가가 직접 그린 삽화와 함께 담아내 아이들 눈높이에 맞춘 동화다. 그래서인지 <쉿! 비밀이에요>는 과학적인 답보다 어린이들이 잘 이해할 수 있도록 안정감과 단순함을 주는 설명으로 그려 바다이야기룰 져 있다.
책은 또 따뜻한 정감과 함께 부드러운 색감, 단순한 선으로 어린이의 신체를 아름답게 표현한 그림 동화로 우리 모두가 하늘에서 내려온 예쁜 천사라는 것을 가르쳐준다.

김 작가는 글과 그림을 통해 아동의 기억, 감정, 성장의 순간을 표현하는 신진 일러스트레이터이자 동화 작가이다.
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▲ 울산 출신 김연희 작가


김 작가는 "이 책을 통해 인간이 본래 갖고 있는 순수하고 아름다운 존재의 의미를 다시 한 번 생각해 볼 수 있는 주제를 그리고 싶었다"면서 "어른도 이 책을 읽으면 인간의 존재와 릴게임다운로드 본성이 본래 아름답고 순수했다는 것을 깨달을 수 있게 썼다"고 설명했다.
그는 또 "어린이들은 4~6세가 되면 자신의 신체에 호기심을 갖게 되는데 이 책은 이에 대한 생물학적 이해보다는 '아기가 뱃속에서 자란다'라는 생각과 함께 자신의 신체에 대해 긍정적인 정보를 얻을 수 있도록 썼다"고 말했다.
이어 "앞으로는 그림책 바다이야기온라인 뿐 아니라 시각예술 전반에서 활동하며 더 많은 독자와 소통하는 작가로 성장하고자 한다"며 "일상의 작은 순간들을 예술로 기록하고, 읽는 이에게 위로와 상상력을 전할 수 있는 작품을 꾸준히 만들어가고 싶다"고 밝혔다.
김 작가는 현재 미국 사우스캐롤라이나 그린빌 카운티의 '그린빌 테크니컬 컬리지'에서 순수 미술을 전공하고 있으며, 그리어 시 야마토통기계 립 아트센터 소속 레지던스 작가로 활동 중이다. 사우스캐롤라이나주 미술대전(2022, 2025), 그린빌 테크니컬 컬리지 아트페어(2024)에서 최고상 등을 수상했다.
차형석기자 stevecha@ksilbo.co.kr